De spécialiste du matériel à PDG : pourquoi John Ternus est le bon choix pour Apple

Au XXIe siècle, le poste de PDG d'Apple a été l'un des postes les plus stables et les plus emblématiques du secteur des technologies. D'abord incarné par Steve Jobs, puis réinventé par Tim Cook, le poste de direction du géant de la technologie a défini la trajectoire de l'innovation technologique grand public à l'échelle mondiale. Ainsi, lorsque l'entreprise a annoncé que Cook quittait ses fonctions pour laisser la place à John Ternus, le monde a réagi avec curiosité et surprise.

Au lieu d'opter pour un nom plus connu, comme Craig Federighi ou Eddy Cue, le conseil d'administration de l'entreprise a confié le poste le plus important à un homme qui a principalement travaillé en coulisses. Cependant, ce n'est pas une première pour l'entreprise. En août 2011, alors qu'Apple traversait une période difficile après le départ de Steve Jobs pour des raisons de santé, l'entreprise s'est tournée vers Tim Cook, relativement inconnu, pour prendre les rênes – une décision qui a déterminé le destin d'Apple au cours des 15 dernières années. Et aujourd'hui, avec Ternus, le géant de Cupertino pourrait bien avoir réalisé un coup de maître similaire.

La transition de Tim Cook

L'annonce selon laquelle Cook allait quitter son poste de PDG pour devenir président exécutif du conseil d'administration d'Apple a surpris beaucoup de monde. Cependant, cette décision n'a pas été prise du jour au lendemain ni au cours des dernières semaines. Les premières informations selon lesquelles le dirigeant envisageait de se retirer sont apparues en octobre 2025, un mois avant que Cook n'atteigne l'âge de 65 ans.

Aux États-Unis, l'âge habituel de la retraite se situe entre 62 et 67 ans, l'âge idéal étant 65 ans. Les premières informations indiquaient que l'entreprise recherchait activement le successeur de Cook. Ces discussions auraient également été motivées par le fait qu'Apple avait dû remplacer plusieurs dirigeants clés au cours des deux dernières années, notamment l'ancien directeur financier, Luca Maestri, et l'ancien directeur des opérations, Jeff Williams. L'avant-garde s'amenuisait.

Dans les jours qui ont suivi, les articles ont mentionné plusieurs candidats potentiels qui pourraient succéder à Cook, dont certains ont été cités ci-dessus. Mais le facteur de l'âge a toujours joué un rôle. La plupart des hauts dirigeants avaient entre la fin de la cinquantaine et le début de la soixantaine, ce qui en faisait une solution à court terme plutôt qu'à long terme. D'autres avaient été intégrés à la direction récemment et n'étaient pas considérés comme suffisamment expérimentés pour assumer le rôle dynamique et influent de PDG d'Apple. Mais, tout comme en 2011, l'entreprise a trouvé la bonne personne en choisissant quelqu'un qui n'était pas vraiment considéré comme une figure publique.

Entrée en scène de John Ternus

Ternus, qui occupe actuellement le poste de vice-président principal de l'ingénierie matérielle et qui prendra la fonction de PDG le 1er septembre, est dans la course depuis le premier jour. Très apprécié des fidèles d'Apple et bénéficiant de la confiance de Cook lui-même, cet ingénieur en mécanique devenu gourou du matériel a gravi les échelons au sein de l'entreprise sur une période de 25 ans.

Il a rejoint l'équipe de conception de produits d'Apple en 2001 et a été promu au poste de vice-président de l'ingénierie matérielle en 2013, avant d'intégrer l'équipe de direction en 2021. Il est connu au sein de l'entreprise pour son travail sur les appareils Mac, et le communiqué de presse lui a attribué le mérite du MacBook Neo récemment lancé. Il a également joué un rôle déterminant dans le lancement de nombreuses générations d'iPad, d'AirPods, d'iPhone et d'Apple Watch.

Le Wall Street Journal a souligné, en citant des personnes travaillant au sein de l'entreprise, que Ternus est considéré comme un « excellent collaborateur qui suscite une loyauté farouche », une voix posée et, peut-être plus important encore, « un type super sympa ». En tant que dirigeant, il serait déterminé, concentré et privilégierait une approche concrète. L'article affirmait également qu'il possédait une excellente compréhension de la culture de l'entreprise et qu'il savait comment faire avancer les choses.

Citant les mêmes sources anonymes, la publication a également affirmé que Ternus n'était pas connu pour prendre de gros risques et qu'il préférait plutôt adopter une approche calculée. Ces caractéristiques dressent le portrait d'un diplomate charismatique capable de maintenir le cap, mais pas d'un innovateur audacieux, dont beaucoup pensent que l'entreprise manque depuis le départ de Jobs.

Mais il apporte bel et bien un atout intéressant à ce poste. Considéré comme un génie du savoir-faire technique, Ternus apporte des décennies d'expérience dans le domaine du matériel informatique. Cela signifie qu'il possède à la fois une connaissance des produits et une compréhension de la chaîne d'approvisionnement – les points forts des deux PDG précédents.

Prendre les rênes en période difficile

Dès que Ternus prendra les rênes de l'entreprise, le futur PDG aura du pain sur la planche. L'ère de l'IA est apparue comme le principal défi pour Apple ces dernières années. L'entreprise est entrée dans la course à l'IA avec un retard notable et, au lieu de développer et de déployer la technologie en interne, elle s'est appuyée sur l'aide de tiers. Malgré cela, au cours des deux dernières années, le géant de Cupertino n'a proposé que des outils novateurs et des fonctionnalités dépassées par rapport à ses concurrents.

Le plus grand échec d'Apple a été son incapacité à mettre à niveau Siri, un assistant vocal qui est à la traîne par rapport aux chatbots d'IA les plus élémentaires disponibles sur le marché. Bien qu'il ait fait des promesses et présenté de grandes avant-premières lors de ses événements, le fabricant de l'iPhone n'a cessé de retarder cette mise à niveau, le dernier échéancier étant fixé pour la fin de l'année, après que le partenariat d'Apple avec Google lui ait permis d'obtenir un modèle Gemini personnalisé.

Pour Ternus, la principale responsabilité consisterait à trouver un moyen rentable de faire évoluer ses modèles de base Apple et son infrastructure d'IA afin de s'assurer de ne pas passer à côté de la transition vers les agents qui est en cours. L'entreprise a passé une décennie à être à l'avant-garde de la technologie logicielle pour l'iPhone, mais elle doit maintenant apprendre de ses concurrents, et rapidement, afin de s'assurer que la valeur de la marque n'est pas la seule raison de la part de marché d'Apple.