Apple acquiert PlasmaSolve pour renforcer le développement futur de matériel

Apple a convenu de racheter PlasmaSolve, une entreprise tchèque spécialisée dans la science des matériaux, selon un avis publié ce jour sur le site Internet de la Commission européenne. Dans le cadre de cette opération, le fabricant de l'iPhone prendra le contrôle des activités de la société et intégrera certains de ses employés à ses propres effectifs. PlasmaSolve développe des logiciels de simulation destinés aux procédés de fabrication par plasma, une technologie susceptible d'aider Apple dans la conception de ses futurs matériels. Ce rachat intervient alors qu'Apple préparerait le lancement de plusieurs produits dotés de nouveaux designs, matériaux et formats.

Apple acquiert PlasmaSolve alors que se poursuit le développement de l'iPhone pliable.
Selon l'avis publié sur le site de la Commission européenne, Apple réalisera l'acquisition par l'intermédiaire de l'une de ses filiales en rachetant la totalité du capital social émis de PlasmaSolve. Le document précise également qu'Apple proposera un emploi à certains salariés de l'entreprise et les recrutera. La société développe des logiciels permettant aux industriels de modéliser et d'optimiser les procédés de fabrication faisant appel au plasma.

Fondée en République tchèque en 2016, l'entreprise PlasmaSolve développe des logiciels de simulation destinés aux technologies plasma et à la science des matériaux. En 2023, elle a lancé MatSight, un logiciel capable de modéliser les procédés de dépôt physique en phase vapeur (PVD) et de dépôt physique en phase vapeur assisté par plasma (PECVD), permettant ainsi aux industriels d'optimiser leur production avant le déploiement en usine.

MatSight permet de simuler l'application de revêtements ultrafins sur des surfaces tridimensionnelles complexes, telles que des bords incurvés ou des boutons. Apple utilise déjà le dépôt physique en phase vapeur sur certains de ses produits, notamment les modèles d'iPhone, afin d'améliorer leur résistance aux rayures. Par ailleurs, certaines informations suggèrent qu'Apple pourrait également s'intéresser à l'équipe à l'origine de ce logiciel.

Apple n'a pas encore précisé comment elle comptait intégrer la technologie de PlasmaSolve à ses processus de fabrication. Toutefois, cette acquisition pourrait renforcer les capacités de production de l'entreprise alors qu'elle développe des produits aux conceptions industrielles plus complexes. Des outils de simulation améliorés pourraient également permettre aux ingénieurs de tester de nouveaux matériaux, revêtements et techniques de production avant le passage à la fabrication en série.

Cette acquisition intervient alors qu'Apple travaillerait sur plusieurs mises à jour matérielles majeures, notamment un iPhone pliable, un iPhone anniversaire au design repensé, ainsi que de nouvelles versions de l'Apple Watch et du MacBook. Ces produits devraient introduire de nouveaux matériaux, de nouvelles formes et de nouvelles exigences de fabrication, autant de domaines où le logiciel de PlasmaSolve pourrait s'avérer utile. Apple continue par ailleurs d'acquérir régulièrement des entreprises technologiques spécialisées, ne confirmant généralement ces opérations que lorsque les réglementations en vigueur imposent leur divulgation.