Une météorite du Sahara pourrait provenir d’un monde disparu de la taille de la Lune, selon une étude

Une roche d'un livre trouvée dans le désert du Sahara peut contenir la plus ancienne histoire de fantôme dans le système solaire. Récupéré en 2019, la météorite connue sous le nom d'Afrique du Nord-Ouest 12774 appartient à une classe rare appelée angrites, parmi les plus anciennes roches volcaniques connues de la science. De nouvelles recherches suggèrent qu'il s'agit d'un fragment d'un monde de taille lune qui a orbité notre jeune soleil il y a 4,5 milliards d'années avant de disparaître entièrement.

Pression, cristaux, et un monde anéanti

Publié dans Earth and Planetary Science Letters, l'étude d'Aaron Bell de l'Université du Colorado Boulder a identifié un indice clé en Afrique du Nord-Ouest 12774: cristaux de clinopyroxène exceptionnellement riches en aluminium. Cette signature minérale indique la formation sous une pression immense — au moins 17,5 kilobars, dépassant de loin tout ce qu'un petit astéroïde pourrait produire. Les cristaux conservaient également des bords tranchants et des motifs chimiques délicats, suggérant qu'ils se formaient à des profondeurs peu profondes. Pour que cette pression extrême se produise près de la surface d'une planète, le corps parent doit avoir été énorme. L'équipe a conclu qu'elle dépassait probablement 1 800 km de rayon, rivalisant avec la lune terrestre.

Un plan directeur différent pour les premières planètes

Les Angrites se sentent différentes chimiquement, en quelque sorte, ils n'ont presque pas de silice, qui est un minéral qui apparaît dans presque toutes les planètes rocheuses que nous connaissons. Pendant un certain temps, les scientifiques supposaient que cela signifiait la naissance d'angrites dans des astéroïdes plus petits, avec des rayons de moins de 200 km. Mais l'Afrique du Nord-Ouest 12774 renverse complètement cette idée, comme si elle change tout. Le monde perdu a probablement traversé un sentier de développement assez distinct, qui s'est terminé par une collision catastrophique. Comme Bell l'a mentionné, beaucoup de météorites qui n'ont pas encore été examinées siègent encore dans des collections à travers le monde, et peut-être encore plus de protoplanètes peuvent attendre d'être découverts.