Le télescope James Webb découvre un trou noir géant formé avant sa galaxie

L'une des théories astronomiques établies de longue date est remise en question par les découvertes réalisées par le télescope spatial James Webb : celle selon laquelle les trous noirs se formeraient à l'intérieur de leurs galaxies hôtes. Selon une étude publiée le 27 mai dans la revue *Nature*, il existe des preuves de l'existence d'un trou noir supermassif qui était déjà présent alors que sa galaxie ne s'était pas encore formée, seulement 700 millions d'années après la naissance de l'Univers.

Un trou noir plus massif que sa propre galaxie
Selon le site Space.com, l'objet central de cette découverte est Abell2744-QSO1, l'un des membres d'une famille de reliques miniatures de l'Univers primordial, surnommées les « petits points rouges » (*Little Red Dots*), identifiées pour la première fois par le télescope JWST en 2022. En utilisant l'instrument NIRSpec du JWST, les scientifiques ont pu mesurer le gaz tourbillonnant autour de l'objet — un mouvement similaire à celui du gaz en orbite autour d'une étoile. Cette observation a ainsi permis de réaliser la première pesée directe réussie d'un trou noir de l'Univers primitif, dont la masse s'élève à 50 millions de masses solaires. Dans le seul cas de QSO1, ce trou noir représente à lui seul 66 % de la masse totale de sa galaxie, un rapport des milliers de fois supérieur à celui observé dans n'importe quelle galaxie actuelle.

Né avant les étoiles
Selon le modèle standard, les trous noirs supermassifs se développent à partir de résidus stellaires effondrés, au sein de galaxies déjà formées. Or, un trou noir dont la masse excède celle de la plupart des étoiles de sa propre galaxie ne saurait avoir suivi un tel chemin. Les chercheurs estiment désormais que le trou noir de QSO1 est « né massif » — peut-être issu de l'effondrement direct d'un nuage de gaz primordial, ou résultant d'un processus encore inconnu survenu dans les tout premiers instants du Big Bang. Alors que la galaxie continue de s'assembler autour de lui, l'équipe étudie désormais d'autres « petits points rouges » afin de déterminer si ce bouleversement surprenant de l'ordre cosmique était un phénomène répandu dans l'Univers primordial.