NASA : MAVEN découvre un rare effet du vent solaire dans l’atmosphère martienne

Le vaisseau spatial MAVEN de la NASA a révélé les premières preuves de l'effet Zwan-Wolf sur Mars, remettant en question les hypothèses de longue date sur la façon dont le vent solaire interagit avec les planètes non magnétisées.

Written by mis à jour: 30 Mai 2026 14:09 IST

NASA : MAVEN découvre un rare effet du vent solaire dans l’atmosphère martienne

Photo Credit: LASP

Une représentation artistique de l’effet Zwan-Wolf sur Mars, observé par NASA et sa mission MAVEN

Points forts

MAVEN a détecté l’effet Zwan-Wolf lors d’une tempête solaire
La découverte revoit les modèles de perte atmosphérique martienne
Des effets similaires pourraient toucher Vénus et Titan

Il n'y a pas de champ magnétique global sur Mars, un fait qui a été un facteur important dans la façon dont nous avons compris la disparition de l'atmosphère de la planète dans l'espace. Cependant, grâce au satellite MAVEN de la NASA, des recherches récentes nous montrent qu'il pourrait y avoir beaucoup plus d'éléments à connaître sur l'interaction de Mars avec le vent solaire que ce que nous pensions initialement. Cette recherche a été réalisée à partir d'anciennes données collectées par un satellite inactif à partir de décembre 2025.

L'effet Zwan-Wolf : une première sur Mars

L'étude a été publiée dans Nature Communications et décrit la toute première détection du phénomène Zwan-Wolf dans l'atmosphère d'une planète. Il a été initialement proposé en 1976 et implique une interaction entre le vent solaire, qui est constitué de particules chargées émises par le Soleil, et une barrière magnétique qui comprime le plasma par un processus appelé tube de flux. L'auteur principal de ce projet de recherche, Christopher Fowler de l'Université de Virginie-Occidentale, a commencé à s'interroger sur certaines particularités dans l'analyse des données de champ magnétique de MAVEN lors de la grande tempête solaire qui a frappé Mars en décembre 2023.

Des horizons plus larges pour les mondes non protégés

On a longtemps pensé que l'effet Zwan-Wolf dépendait de la présence d'un puissant champ magnétique global que Mars a depuis perdu il y a des milliards d'années. Cette découverte pourrait signifier que l'effet est possible non seulement sur des objets non magnétisés comme Vénus et Titan, l'une des lunes de Saturne, ce qui contribuerait à étendre les modèles de météorologie spatiale sur la manière dont ils interagissent avec les atmosphères planétaires. Les experts affirment que l'effet se produit probablement en permanence sur Mars, mais qu'il reste généralement indétectable car il est inférieur aux niveaux de seuil, et que seule la tempête le rend évident.