Le télescope spatial James Webb détecte le trou noir dormant le plus lointain jamais découvert.

Des astronomes ont réalisé une première cosmique en « pesant » un trou noir en sommeil situé à plus de 10 milliards d'années-lumière de la Terre. Grâce au télescope spatial James Webb (JWST), ils ont repéré ce trou noir dormant au centre d'une galaxie nommée MRG-M0138, ce qui en fait le trou noir dormant le plus lointain jamais découvert. Il se trouve environ 15 fois plus loin que le précédent détenteur du record. L'objet affiche une masse équivalente à celle de six milliards de soleils — un chiffre impressionnant — et nous l'observons tel qu'il était alors que l'Univers n'avait qu'environ trois milliards d'années.

Ce que révèle l'étude scientifique
Une nouvelle étude, dirigée par Andrew Newman de Carnegie Science et publiée dans la revue *Science*, révèle que les trous noirs dormants sont pratiquement invisibles car ils n'émettent pas de rayonnement, contrairement à leurs homologues actifs. À l'aide du spectrographe infrarouge du JWST, l'équipe a mesuré la masse du trou noir en observant l'influence de sa gravité sur les étoiles voisines. Fait intéressant, ils ont appliqué une méthode qui, jusqu'alors, se limitait à notre voisinage galactique immédiat. De plus, une heureuse coïncidence cosmique s'est produite : un amas de galaxies situé au premier plan a agi comme une loupe, amplifiant l'image de MRG-M0138 jusqu'à environ 30 fois sa taille réelle.

Pourquoi c'est important
L'étude des galaxies proches a mis en évidence des liens étroits entre la masse des trous noirs et les propriétés des étoiles environnantes. Toutefois, il était difficile de vérifier si cette relation existait déjà il y a des milliards d'années. Cette découverte apporte donc une réponse décisive. MRG-M0138 était probablement un quasar brillant qui a expulsé le gaz nécessaire à la formation d'étoiles, empêchant ainsi la naissance de nouveaux astres. Grâce au satellite Euclid et au télescope spatial Nancy Grace Roman, d'autres découvertes sont à prévoir. Elles nous aideront à comprendre comment les galaxies et leurs trous noirs ont évolué de concert.