Rubin découvre plus de 11 000 astéroïdes en quelques semaines

Les observations effectuées avec l'Observatoire Rubin ont déjà permis de localiser plus de 11 000 nouveaux astéroïdes et d'affiner les orbites de plusieurs dizaines de milliers d'autres. Ce résultat a été obtenu en quelques semaines d'imagerie, bien avant le début du relevé principal. Son miroir de 3,2 gigapixels et sa caméra de 8,4 mètres lui offrent un champ de vision de 9,6 degrés carrés, ce qui lui permet de capturer l'ensemble du ciel du sud en quelques nuits. Il s'agit en réalité d'un véritable aperçu de la manière dont Rubin va repérer et cataloguer des millions d'objets dans le Système solaire.

Des découvertes d'astéroïdes record

Selon le communiqué de presse officiel, au cours des premières semaines d'observations, les scientifiques de l'Observatoire Rubin ont soumis au Minor Planet Center un nombre record d'astéroïdes. Ces données comprenaient plus de 11 000 astéroïdes jusque-là inconnus et des orbites affinées pour environ 80 000 astéroïdes connus. Parmi eux figuraient 33 nouveaux objets géocroiseurs (NEO) – des astéroïdes dont l'orbite passe à proximité de celle de la Terre – et quelques centaines de corps glaciaires situés au-delà de Neptune. Ces découvertes sont le fruit d'environ un million d'expositions, ce qui témoigne de la vitesse et de la sensibilité du télescope Rubin.

Implications et prochaines étapes

Ces découvertes sont importantes non seulement d'un point de vue scientifique, mais aussi en termes de protection planétaire. En tant qu'ajout important aux données démographiques existantes, le recensement réalisé par Rubin peut être utilisé pour simuler la formation et l'évolution du Système solaire. La découverte de 33 nouveaux objets géocroiseurs, qui ne représentent actuellement aucune menace pour la Terre, illustre la contribution de Rubin à la défense planétaire. Ses observations à haute résolution et à grande portée permettraient de détecter en temps utile un plus grand nombre d'objets géocroiseurs et de déterminer leurs trajectoires précises. On prévoit que Rubin permettra de multiplier par trois le nombre d'astéroïdes connus et par deux le nombre de grands objets géocentriques.