Des scientifiques découvrent 77 quasars rouges rares dissimulés derrière de la poussière cosmique

Au centre de nombreuses grandes galaxies se trouve un trou noir supermassif. Si ces trous noirs commencent à accréter de la matière, ils forment alors des quasars, qui figurent parmi les corps célestes les plus lumineux du cosmos. Toutefois, la lumière de certains quasars est obscurcie par la poussière, ce qui les fait apparaître faibles et rouges. Des scientifiques ont récemment découvert 77 de ces « quasars rouges », prouvant par là même qu'ils constituent, en réalité, une étape importante du développement des galaxies.

Quand les galaxies entrent en collision
La théorie actuelle de l'évolution des galaxies stipule que les fusions de galaxies déclenchent un processus en chaîne au sein de l'univers. Lors de la collision de galaxies, les nuages ​​de gaz convergent vers le centre de celles-ci ; au cours de ce processus, des étoiles supplémentaires — et même le trou noir supermassif situé au cœur de la galaxie — se forment. Le trou noir se constitue derrière un rideau de gaz et de poussière, ce qui entraîne sa croissance rapide ainsi que la formation d'un quasar « rougi » dans les bandes optiques du spectre. Son existence faisait l'objet de rumeurs depuis de nombreuses années, mais sa découverte s'est avérée extrêmement ardue.

Vents cosmiques et grand nettoyage
Les observations réalisées à l'aide du télescope spatial SPHEREX de la NASA ont conduit à la découverte de 77 autres exemples de quasars présentant un décalage vers le rouge (redshift) élevé ; cela indique qu'ils ont vu le jour il y a des milliards d'années, à une époque où l'univers connaissait son pic d'activité en matière de formation stellaire. Fait crucial, ces objets brillent intensément dans le domaine de la lumière visible, mais émettent faiblement dans celui de la poussière chaude ; ils doivent donc être en train de disperser la poussière chaude qui les entoure. Les scientifiques avaient déjà mis au jour des preuves irréfutables de l'existence de flux de gaz moléculaire — se déplaçant à des vitesses comprises entre 500 et 1 000 km/s — au sein de ces quasars rougis.