Deux géantes en formation autour de WISPIT 2

Des astronomes ont observé la formation de deux planètes géantes autour de WISPIT 2, une étoile naissante âgée de seulement 5,4 millions d'années, située à 437 années-lumière de nous, dans la constellation de l'Aigle. Publiée le 24 mars dans The Astrophysical Journal Letters, cette étude offre une vision sans précédent d'un système solaire en train de se former en temps réel. Selon les scientifiques, cette configuration reflète notre propre Système solaire à ses débuts, ce qui fait de WISPIT 2 la fenêtre la plus claire à ce jour sur les origines cosmiques profondes de la Terre.

Deux mondes encore en cours de formation

Selon ces nouvelles découvertes, les planètes WISPIT 2b et WISPIT 2c sont toutes deux des géantes gazeuses plus massives que Jupiter. WISPIT 2b a été découverte en 2025 ; elle possède cinq fois la masse de Jupiter et se trouve à une distance du Soleil 60 fois supérieure à celle de la Terre. WISPIT 2c, récemment découverte, est deux fois plus massive et quatre fois plus proche du Soleil. En raison de leur gravité, les deux planètes créent des trous observables dans les
disques de gaz et de poussière qui les entourent, attirant ainsi la matière vers elles. La découverte de WISPIT 2c a été réalisée à l'aide de l'instrument d'imagerie SPHERE du Très Grand Télescope de l'ESO et de l'instrument GRAVITY+ amélioré, qui ont permis d'identifier du monoxyde de carbone dans son atmosphère.

Un laboratoire rare pour la science planétaire

WISPIT 2 n'est que le deuxième système de ce type, après PDS 70, dans lequel deux planètes en formation ont été observées directement. Contrairement à PDS 70, WISPIT 2 possède un disque beaucoup plus étendu, ainsi que des anneaux et des lacunes visibles, ce qui suggère la présence d'autres mondes en cours de formation. On soupçonne qu'un troisième monde, de la masse de Saturne, est en train de se former dans un intervalle extérieur et qu'il pourrait être observé par l'Extremely Large Telescope, en cours de construction dans le désert d'Atacama au Chili. « Il s'agit d'une occasion unique, qui ne se présente qu'une fois par génération, d'observer la formation d'un système planétaire entier sous nos yeux », déclare l'auteure principale, Chloe Lawlor, de l'Université de Galway.