Des astronautes de la NASA terminent une sortie spatiale de 7 heures préparant la modernisation du système d'alimentation de l'ISS

Les astronautes de la NASA Jessica Meir et Chris Williams ont achevé la 94e activité extravéhiculaire américaine (EVA) à l'extérieur de l'ISS le 18 mars 2026, à 15 h 54 HAE, après une durée de sept heures et deux minutes. Cette sortie dans l'espace constituait la première pour Williams et la quatrième pour Meir. L'objectif principal de cette sortie était de préparer le terrain pour une modernisation essentielle du système d'alimentation électrique de la station spatiale, une opération qui aura des répercussions à long terme sur son avenir et, à terme, sur son retrait du service.

Préparation du canal d'alimentation 2A de la station

Selon la NASA, les principaux objectifs des astronautes consistaient à préparer le canal d'alimentation 2A — ce qui permettra l'installation de panneaux solaires déployables destinés à fournir une puissance supplémentaire à la station spatiale en orbite — ainsi qu'à préparer sa désorbitation, qui devra s'effectuer de manière sûre et contrôlée. Les astronautes ont également installé un pontage électrique afin de permettre la maintenance des composants du canal d'alimentation 2A, et ont ajusté le couple de serrage des boulons d'un boîtier de batterie. En raison de contraintes de temps, les responsables des activités extravéhiculaires ont décidé de reporter à une sortie ultérieure le prélèvement prévu d'échantillons microbiologiques sur la paroi extérieure de la station, ainsi que l'installation d'un cache-objectif sur une caméra située sur le bras robotique Canadarm2.

Une perspective plus large : la modernisation des panneaux solaires vieillissants

Cette sortie extravéhiculaire s'inscrit dans le cadre d'un programme plus vaste visant à atténuer la dégradation inhérente aux panneaux solaires d'origine de l'ISS, présents dans l'espace depuis l'an 2000. Les cellules photovoltaïques des ailes de panneaux solaires initiales de l'ISS ont subi une dégradation progressive, car elles avaient été conçues à l'origine pour une durée de vie de 15 ans. La société Redwire a mis au point le système de panneaux solaires déployables par enroulement, ou ROSA, qui utilise des panneaux lancés sous une forme enroulée et se déployant une fois en orbite. Une seconde sortie extravéhiculaire, l'EVA 95, est programmée pour installer le dispositif de modernisation correspondant sur le canal d'alimentation 3B.