45 planètes semblables à la Terre identifiées hors système solaire

Les scientifiques savent depuis longtemps que des milliers de planètes existent au-delà de notre système solaire ; cependant, savoir qu'un monde existe n'est pas la même chose que savoir s'il peut accueillir la vie. Tout cela a changé grâce à une équipe de chercheurs dirigée par la professeure Lisa Kaltenegger, de l'Institut Carl Sagan de l'Université Cornell. En examinant minutieusement les informations relatives à plus de 6 000 planètes situées en dehors de notre propre système solaire, les chercheurs ont identifié 45 planètes considérées comme rocheuses et se trouvant dans la zone habitable de leur étoile.

Comment les scientifiques ont affiné leur recherche

Selon l'étude, l'équipe a utilisé les informations de la mission spatiale Gaia de l'ESA, aujourd'hui terminée, et de l'Exoplanet Archive de la NASA pour déterminer la quantité d'énergie que chaque planète reçoit de son étoile, un facteur essentiel pour que de l'eau liquide puisse exister à sa surface. Alors que notre planète se trouve dans la zone habitable, Vénus et Mars se situent respectivement à ses limites intérieure et extérieure. En appliquant ces limites à d'autres systèmes stellaires, l'équipe a obtenu 45 planètes candidates situées dans la zone habitable au sens large, dont 24 dans une fourchette plus étroite.

Les meilleures cibles et les prochaines étapes

Parmi les planètes les plus remarquables figurent les planètes TRAPPIST-1, qui orbitent autour d'une naine rouge située à 40 années-lumière. Gillis Lowry, coauteur de l'étude, s'est concentré sur deux candidats similaires à la Terre : TRAPPIST-1 e et TOI-715 b, qui est une super-Terre située dans une zone habitable conservatrice. Parmi les autres planètes notables figurent Proxima Centauri b et LHS 1140 b.

Ces candidats sont observés à l'aide d'observatoires de nouvelle génération tels que James Webb, l'Extremely Large Telescope et l'Habitable Worlds Observatory. Bien que le fait d'être situées dans la zone habitable ne signifie pas nécessairement que la vie y existe, c'est là que nous devons commencer.