Une nouvelle étude suggère qu’Uranus et Neptune pourraient contenir davantage de roche que de glace.

Dans le passé, Uranus et Neptune ont été classées comme des « géantes de glace », les deux planètes les plus éloignées du système solaire, que nous pensions composées principalement d'eau, d'ammoniac et de glaces de méthane sous de grandes couches atmosphériques. Mais un rapport publié en mai 2026 dans la revue Astronomy and Astrophysics bouleverse cette idée, en avançant qu'en fait, les deux planètes pourraient contenir beaucoup plus de roche que de glace, ce qui pourrait donc réécrire un principe fondamental de la science planétaire.

Ce que la recherche a révélé

Dans le cadre de l'étude, l'équipe de recherche, dirigée par Yamila Miguel de l'Institut néerlandais de recherche spatiale, a créé un modèle qui montrait les composants internes de deux planètes. La recherche a révélé que les couches les plus externes d'Uranus et de Neptune contenaient des roches et des gaz, mais pas de glace. Des nuages de silicate se sont développés dans l'atmosphère en raison de la température, qui se sont transformés en matière solide et ont provoqué la formation de roches. La recherche a révélé que des roches d'éléments lourds existaient dans la zone d'étude à un taux moyen de 60 %.

Repenser la classification planétaire

Cette idée de recherche était basée sur la découverte récente selon laquelle les objets transneptuniens, ou les objets en orbite autour de Neptune, ne sont pas aussi glacés qu'on le pensait initialement, ce qui a conduit les chercheurs à se demander si Uranus et Neptune avaient des propriétés similaires. Les conséquences sont considérables : Miguel suggère que les planètes devraient en fait être reclassées, « géantes mineures » étant une classification plus précise pour ces planètes. Une autre étude de 2025, réalisée par l'Université de Zurich, a remis en question l'hypothèse populaire des « géantes de glace » et a suggéré que la structure des deux planètes est moins glacée qu'on ne le pensait à l'origine. Les planètes contiennent de la glace ; cependant, il a été convenu qu'elles sont beaucoup moins glacées qu'on ne le pensait auparavant