Le satellite SPHEREx de la NASA cartographie des dépôts de glace d’eau dans Cygnus X, apportant des indices sur l’origine de l’eau sur Terre

Le SPHEREx de la NASA a cartographié d’immenses réservoirs de glace interstellaire dans Cygnus X, montrant comment l’eau et des molécules essentielles à la vie sont préservées dans l’espace. Protégées par la poussière, ces régions riches en glace pourraient ensemencer les jeunes planètes lors de leur formation.

Written by mis à jour: 25 Avril 2026 10:32 IST

Photo Credit: NASA

Les signatures chimiques de la glace d’eau (en bleu vif) et des hydrocarbures aromatiques polycycliques

Points forts

SPHEREx cartographie la glace interstellaire de Cygnus X
La poussière protège l’eau et les molécules essentielles à la vie dans l’
La glace cosmique liée à l’origine de l’eau sur Terre

D'où provient l'eau de la Terre ? Eh bien, voici une réponse étonnante, et cette réponse nous vient de l'espace. Le télescope SPHEREx de la NASA a pu cartographier d'énormes dépôts d'eau glacée dans Cygnus X, l'un des lieux de naissance d'étoiles les plus chaotiques de la Voie lactée, situé à 4 500 années-lumière de nous. Ces amas de glace, qui ont été appelés glaciers interstellaires, sont constitués des substances chimiques mêmes qui sont nécessaires à l'apparition de la vie.

La poussière comme bouclier cosmique

L'étude, publiée dans The Astrophysical Journal le 15 avril 2026, a été rédigée par l'astronome Joseph Hora du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. SPHEREx a été envoyé dans l'espace en mars 2025 et effectue actuellement un balayage du ciel dans 102 bandes infrarouges, ainsi qu'une cartographie de l'ensemble du ciel dans le cadre du premier des quatre balayages prévus. SPHEREx a effectué des observations dans Cygnus X qui montrent que la glace est présente dans l'ensemble du nuage moléculaire géant et qu'elle s'étend plus loin que quiconque ne le pensait auparavant. Dans les zones où la glace est la plus abondante, on observe des bandes de poussière sombre composées de minuscules grains, plus petits que ceux que l'on trouve dans la fumée de cigarette.

Semer les mondes futurs

Cette découverte pourrait changer notre vision de la vie au-delà de la Terre, car on pense que les dépôts de glace qui contribuent à préserver l'eau dans l'espace jouent un rôle dans la formation de nouveaux systèmes stellaires. Au fur et à mesure que de plus en plus de gaz et de débris sont liés aux planètes par l'attraction gravitationnelle, les dépôts de glace tombent sur les planètes nouvellement formées et peuvent fournir les ingrédients essentiels à la vie. La mission devrait durer deux ans et, pendant cette période, elle permettra de cartographier la variation de la glace dans notre galaxie.