DeAu cœur du Soleil : moteur des tempêtes solaires découvert

Les tempêtes solaires entraînent des rejets explosifs de rayonnement et de particules chargées, qui se produisent lorsque l'activité solaire atteint des niveaux record de taches solaires. Les chercheurs doivent trouver la source des forces magnétiques à l'origine des tempêtes solaires. Dans une étude publiée dans Scientific Reports, des physiciens du New Jersey Institute of Technology ont désormais identifié cette origine : il s'agit d'une fine couche appelée tachocline, située à environ 200 000 kilomètres, soit 16 fois le diamètre de la Terre, sous la surface du Soleil.

Des mouvements de cisaillement profonds sont à l'origine du cycle solaire

Selon l'article, la tachocline est une zone de transition extrêmement mince située entre la zone de convection externe turbulente et la zone radiative stable. Les changements brusques de rotation déclenchent de puissants mouvements de cisaillement dans le plasma chargé. Ces mouvements sont précisément ceux qui permettent d'amplifier les champs magnétiques. Mandal et Kosovichev ont étudié près de trois décennies de données acoustiques provenant du satellite SOHO de la NASA et du réseau de télescopes au sol GONG. Ces instruments peuvent détecter de minuscules ondulations à la surface du Soleil, causées par des flux dans les profondeurs de son intérieur. Les chercheurs ont découvert que, dans la tachocline, des bandes de plasma en rotation prennent la forme d'un papillon, reproduisant la migration des taches solaires vers l'équateur au cours de chaque cycle de 11 ans.

Prévisions de la météo spatiale

Les éruptions solaires et les éjections de masse coronale entraînent des problèmes de fonctionnement pour les satellites, les systèmes de communication et les réseaux électriques qui opèrent sur Terre. À l'heure actuelle, de nombreux modèles de prévision ne prennent en compte que les processus solaires proches de la surface. Mais les nouvelles recherches indiquent que l'ensemble de la zone de convection, en particulier la région de la tachocline, doit être pris en compte. La couche interne du Soleil subit des changements qui mettent plusieurs années à devenir visibles à la surface. Ces progrès permettront aux scientifiques de détecter les événements solaires dangereux à venir grâce à des systèmes d'alerte précoce précis, qui leur fourniront des signaux rapides et fiables.